11月10日

2023年11月11日(土) 158 / 2

２階に上がる階段から『カタンカタン』と音が鳴る

あずが2階におもちゃを咥えながら上がってきた合図

『あらぁ、あずぅ、おもちゃ持ってきてくれたのぉ？？？』

あずを抱きあげ撫でる
親バカのできあがりである

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今日も仕事へ行く
昨日と同じく重い足を、重い手を動かし作業着を着た

車に乗るとやはり出るため息

これはもはや職場に着くまでの勝負でもあった

目を凝らし道路を見回す
今日は道路には…なかった

一安心…

職場に着いて、先ずすることは携帯で掲示板の確認

今日もない…と思われたが、住んでいるところの掲示板に何やら書き込みが

『グレーと黒のシマシマなら知ってる』

の書き込みが

『…へ？』

目を疑った
…あずに会える？

いそいで返信をする
相手にも家や仕事がある
すぐに返信が来ないのは分かっていた
重かった足は軽くなり、この地獄の日常が終わると思ったら車は案外すんなりと降りれた

仕事中は気が気じゃなかった
もしかして家の近くにいるかもしれない？
案外自分が見つけられなかった所にいるのかも？
どうやって捕まえればいい？

プラスな思考ばかりが頭の中に浮かぶ
嬉しくてしょうがなかった

午前中の休み時間に確認するけど返信が無い
そりゃそうだ
相手が必ず見てるとは限らない

となればお昼の休み時間に確認しよう、携帯を閉じ仕事に戻った

しばらくして待ちわびたお昼休み
ご飯そっちのけで携帯を開いた

『返信きてる…』

嬉しくて開くがそこには期待とは反した文章が

『意思疎通が困難そうな方なので自宅周辺の猫の居場所を教えること迷ってます』

の文字

『…？』

何がどうなった？
自分の文章を見返す

どうやら居なくなった動揺や不安、安心で勘違いした文章を送っていた

(ちなみに相手は『首輪がついていない』話を、私は『首輪がついているかどうか』の話をしていた)

返信しようとすると続きの文字が見える

『どこまで信用していいのか分かりません』

一気に地獄のどん底に落ちた
やっと見えた光が無くなった

『…』

おぼつかない手で返信をする

『勘違いして申し訳ありません』
『今まで情報1つなかったので』
『お願いします』
『うちの子かもしれません』
『再度謝らせてください』

『会わせて下さい』

数回に分けて謝罪の文章を書く
おぼつかない手はいつの間にか震えていた
必死に信頼を取り戻すのにコメントをした

気付けば昼休みが終わるまで15分前…
食べる気すらなかったご飯を無理に詰め込み仕事に戻った

午後の休憩が始まり急いで携帯を確認する
返信は1つない

『あず…』
口から自然とあの子の名前を呼んでしまう

涙が出る代わりに、空から雨が降り始めた

いなくなって初めての雨
仕事中は、ちゃんと雨が凌げる場所にいるのだろうか、風邪ひいてないかな
…また光がない日々に逆戻りしてしまった

仕事は一切手につかない
考えるのはやはり、あずのこと

今日は仕事が終わるのが長く感じた

そんな長い仕事も終わり携帯を確認する
やはり返信は無い

短い帰り道がやけに長い
自分の家が分からなくなってしまった感覚だった
あずも同じ感覚なのかもしれない
こんなに不安なのか

家に帰りとりあえず親に報告

『…あずの居場所知ってる人いるみたい』
『えっ！？どこ？！』

『でも、ごめん。俺のせいで…』

勘違いして返信して信頼を失ったこと
謝罪の返信を何回も送ったこと
…それ以来返信が無いこと

『そ…っか』

それ以上あずに関しての会話は出来なかった

『そういえば』

親が話の話題を切り出す

『兄猫がね、よく寝るようになっちゃって。…寂しいの分かるのかな』

親の視線に先には丸まって寝ている兄猫
あずのことばかりで、気付かなかった

『…ただいま』
そう言って撫でると『なんですか』の顔

『あはは。…あず、もうすぐ帰るよ。大丈夫』
兄猫に言っているはずなのに、自分に言い聞かせているようだった

捜索すらできない日が2日続いた
俺の声忘れてないだろうか、名前忘れてないか
返信のない掲示板を見ながらそんなことばかりが頭の中を過ぎた

お風呂に入ると、1日我慢していた涙が出て止まらなくなる
噛み締めるように、声を殺して泣いた
今日はより一層泣いた気がした

お風呂から出ると、声が聞こえるようにと開けていた窓から強く冷たい風が流れ込む
そんな風は家の中のドアをも揺らしていた

雨に続いて風…
なんでこんな試練を与えるのか…
あんなに願っていた神様を少し恨んでしまった
これが後に影響しないといいけど…

居なくなって3日
ちゃんと雨風凌げる所にいるのかな？
お腹すいてないかな？

生きていてくれればそれでいいよ
他に何も望まないから、だから
早く会わせて下さい

あずを、返して

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