悲しいけど。

だいぶご無沙汰の日記です。
写真をリサイズしてアップするのが面倒でどうも書く気にならず…。

先週末、熱を出してから、
天気も天気なのでなんとなく鬱々していた。
でも、昨日は用事があったので外出。
ついでに、うちのにゃんこたちの実家である
欧風料理屋にランチに行ったら、
ちょっとショックな出来事が…。

お店のマスターはいつも強面だけれど、
美味しい料理をつくるこだわりオヤジだ。
そして、猫の話をすると止まらなくなる。
去年生まれたうちの猫たちの兄弟が２匹、
そしてずっと前から住んでいる大きなオス猫を飼っている。
もう一匹いたお母さん猫は年末に家出をした。

そのマスターが、私が店に入るなり、
「なんか来るような気がした」という。
なんだろうと思ったら、
「猫が死んじゃったんです」というんです。
それを聞いて、わたしもガ～ンとなった。
理由はわからないけれど、自分が外出から帰ってきたら、
いつも寝ている洗濯機の上で息を引き取っていたという。
足が折れていたから、きっと事故ではないかなと。
家の前には交通量の多い県道が通っている。
気をつけないといけない場所ではあるけれど、
裏には広大な畑や山があり遊ぶ場所はたくさんあるところ。
その日は、マスターはお店が休みの日だったので、
奥さんと買い物に出かけた。
その時に、外にいる猫を家に入れて出かけようとしたけれど、
なぜか、そのままにして出かけてしまったそう。
それをとても悔やんでいた。
悲しくて３日間ずっと泣き続けていると言う。
自分がこんなに悲しくなるとは思わなかったと何度も言っていた。

年末にお店に行った時には、
お母さん猫のほうが家出をして戻ってこないと言って、
ちょっと、落ち込んでいた。彼女は自分で狩をするから、
天敵（いたちやハクビシン）にやられてなければ、
どこかで元気にしているはず、しょうがないなと。

だから、なおさら今回の出来事はショックだっただろう。
去年５月に子猫が生まれたときには、
困りながらも５匹の子猫をとても大切にしていて、
私たちがメスを２匹もらうことに決めてからも、
ちゃんと乳離れしてご飯が食べられるようになるまで
母猫から離さずに、大事に育ててくれた。
だから、うちの２匹の猫たちはとても天真爛漫、
のびのびした猫に育っている。

そんなふうに一番長く猫たちの成長ぶりを見てきた
マスターの気持ちを考えたら、とてもやりきれなくなった。
そして、猫も、もし車にぶつかったのだとしたら、
道から家の近くまで足を引きずって、
いつも自分が昼寝をしている洗濯機の上まで
がんばって戻ってきたんだなと思った。

そんなマスターの気持ちと、猫のことを考えたら、
なんともいえない気持ちになった。
うちの中で何も知らずに元気にしている、
くるみとわさびを見ていると、何度もそれが浮かんでくる。
それにそのまま蓋をするのはなんかやだなと思って、
その悲しみや痛みを想像してみた。

マスターの気持ちを想像するに、
猫に対する愛おしさやすまなさ、あの時なんで…
という後悔の気持ち、いろんな感情が入り混じる。
猫は猫で、きっと人間と違い淡々としてるんだろうな。
痛いけれど、それを受け入れる、
動物って、結構そういうところは潔かったりするのかな。
きっと家の近くで安らかに息を引き取ったんだろうな。

もう一昨年になるけれど、
自分は14歳になる猫を看取って、
猫飼うのはもうやめようと思っていたのに、
やってきた２匹の子猫。
自分は子供のときから猫を飼っていて、
いつも生きるとか死ぬとかいうことを
猫の生死を通して学んできた。
もちろん、祖父や祖母、父の死からも、
いろんな事を学んできたけれど、
物心ついたころに出会った初めての死は
猫の死だったので、変な話、そっちのほうが
インパクトは強大だった。
そういう意味では猫は、
私にとってはいつもニャンコ先生なのだ。

そんなことを味わっているうちに、
自分の気持ちは落ち着いてきた。
マスターも落ち着いてきたころに、
また、お花でも持っていってあげようかな。
思い出してまた泣いてしまうかなぁ。

マスター早く元気になりますように。
そして、くるみとわさびのお兄ちゃん、
天国で安らかに。